Reproduire l’« Arm the Homeless », c’est un peu comme vouloir mettre en cage un éclair : cela ne devrait pas fonctionner, et pourtant Fender parvient à capturer l’essence d’un instrument qui n’aurait jamais dû devenir mythique. L’originale était un assemblage improbable, un bricolage de pièces de récupération qui sonnait mal, se désaccordait sans prévenir, et que Morello a dû dompter à force d’acharnement. C’est précisément cette imperfection qui a façonné son jeu. Heureusement, Fender n’a pas reproduit les défauts, seulement le caractère !
Le corps en aulne et la finition Blue Ice Metallic donnent immédiatement le ton : c’est voyant, assumé, presque provocateur. Le fameux « Arm The Homeless » peint sur la table est là, les petits hippos aussi, et rien que cela vous plonge dans l’univers de Morello. Mais la vraie surprise, c’est la sensation en main. Le manche érable, avec sa tête en forme de crosse de hockey, associé à une touche palissandre radius 15”, est bien plus confortable que ce que son look pourrait laisser croire. C’est rapide, réactif, et cela invite à jouer avec une certaine audace.
Côté son, le duo EMG 85 (chevalet) / EMG H (manche) fait exactement ce qu’il doit faire : attaque tranchante, sustain massif, précision chirurgicale. C’est une guitare qui ne pardonne pas, mais qui récompense chaque intention. Vous voulez des riffs secs façon Killing in the Name ? Ils sortent naturellement. Vous cherchez des harmoniques artificielles qui fusent dans tous les sens ? Elles sont là. Vous aimez les textures expérimentales avec une Whammy, un delay et un tremolo ? C’est littéralement son terrain de jeu !
Et parlons de ce fameux « killswitch »… Et bien il n’y en a pas ! Fender a respecté la méthode Morello : Bref, on coupe le volume d’un micro et on joue avec le sélecteur façon patine de DJ ! C’est artisanal, c’est mécanique, c’est exactement comme sur l’originale. Et c’est surtout plus satisfaisant qu’un vrai killswitch : vous sentez le geste, la résistance, l’intention. C’est une guitare qui vous oblige à jouer avec vos mains, pas avec des gadgets.
La jouabilité est étonnamment moderne. Le vibrato Gotoh à blocage assure une stabilité exemplaire, même lorsque vous commencez à le malmener comme si vous étiez sur scène avec Rage en 1996. Les mécaniques font le job, l’ensemble reste stable et on est très loin de la guitare capricieuse que Morello a dû apprivoiser pendant des années. Ici, tout est propre, net, efficace. Certains diront peut-être trop propre, mais c’est le prix à payer pour une signature réellement exploitable par le commun des mortels.
Évidemment, ce n’est pas une guitare polyvalente. Elle n’est pas là pour jouer du jazz feutré ou de la pop sucrée. Elle est là pour protester, pour trancher, pour expérimenter, pour vous pousser hors de votre zone de confort. C’est une guitare qui vous regarde droit dans les yeux et vous dit :
«Vous voulez jouer comme Morello ? Très bien. Mais il va falloir bosser. »
Le seul vrai problème, c’est le prix. 1999 €. Même si cela peut paraître très correct pour un modèle signature ça pique un peu. Cela pique même très fort pour une guitare aussi typée ! Mais si vous cherchez un instrument qui raconte une histoire, qui porte un message, et qui vous ouvre la porte d’un style de jeu unique, alors vous comprendrez pourquoi elle existe. Et pourquoi elle mérite sa place dans la gamme Fender !
Corps : Aulne
Manche : Érable
Touche : Palissandre
Sillet : Graph Tech
Mécaniques : Blocage
Chevalet : Gotoh GE1996T
Micros : Emg 85 + Emg H
Contrôles : 2 volumes, 1 tonalité, sélecteur 3 positions
Étui : Rigide
Prix public conseillé : 1 999€
Contact : www.fender.com
Les plus : Fidèle à l’esprit de l’originale, micros EMG redoutablement efficaces, jouabilité moderne malgré le look vintagebricolé.
Les moins : À ne pas mettre entre toutes les mains ! Le prix un peu élevé pour une guitare extrêmement typée.
Article paru dans le numéro 377 de Guitar Part.
La Tom Morello “Arm the Homeless” n’est pas une guitare rationnelle. Elle n’est pas pensée pour être universelle, polyvalente ou consensuelle. C’est une guitare manifeste, un symbole, un hommage à un musicien qui a redéfini ce qu’on pouvait faire avec une Strat. Si vous voulez une guitare pour tout jouer, passez votre chemin ! Si vous voulez une guitare qui vous oblige à sortir de votre zone de confort, qui vous pousse à expérimenter, qui vous donne envie de brancher une Whammy et de faire hurler un ampli, alors vous allez tomber amoureux ! C’est un instrument qui raconte une histoire — et qui invite à écrire la sienne. Et plus que jamais, 35 ans après, ce slogan Arm the Homeless est aussi un message envoyé à toutes nos sociétés...
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