Pour célébrer le trentième anniversaire du Custom Shop de Corona, en Californie, Fender a demandé aux 8 premiers Master Builders de la « Dream Factory » de créer chacun une guitare d’exception. Celle-ci sera produite en petite quantité, seulement 30 pièces par instrument. Autant dire que cette collection, présentée sous l'appellation « Founders Design Project » et qui débutera en mars 2017 (une guitare commercialisée par mois), risque d’être fortement convoitée…
Michael Stevens Founders Design Esquire (Mars 2017 – 5 500$)
Michael Stevens a toujours été fasciné par les modèles Mary Kayes, ces Stratocaster au corps en frêne blond avec un accastillage Gold. Certaines pièces de sassafras (un arbre que l'on retrouve en Amérique du Nord) se sont glissées dans la fabrication des premières Strat en 1954. Au lieu d'utiliser du frêne cette Esquire Founder Design a été réalisée à partir d'une pièce de sassafras. D'autres détails contribuent à rendre cette guitare unique : l'angle du micro est inversé, comme s'il était monté en position gaucher et un chanfrein pour la cuisse rend le jeu assis bien plus confortable. Stevens a travaillé au Custom Shop de 1986 à 1990, date à laquelle il s'est installé à Alpine, dans le West Texas, où il a ouvert son atelier.
John Page Founders Design Double F-Hole Esquire (Avril 2017 – 7 200$)
John Page a dessiné cette Esquire Thinline avec 2 ouïes en F lors de ses premiers pas au Custom Shop. Ce design a été depuis appelé la « Page-O-Caster », et seulement quelques pièces ont été construites. Page souhaitait réaliser une guitare très résonnante en acoustique. Elle possède un corps en acajou avec une table en koa, un bois qu'il a choisi pour rendre hommage à son mentor Freddie Tavares. Page a conçu et réalisé des guitares pendant plus de 40 ans. Depuis sa période chez Fender, il a fondé le John Page Guitars Workshop en 2006, qui continue à produire des guitares custom.
George Blanda Founders Design Jazzmaster (Mai 2017 – 6 650$)
Gourou de la section Recherche & Développement, George Blanda a passé une grande part de sa carrière à résoudre les problèmes des musiciens. Son modèle est inspiré des premières Jazzmaster des années 60 : une guitare blanche avec des micros blancs et une plaque tortoise. Blanda travaille chez Fender depuis 1985.
Fred Stuart Founders Design Herringbone Telecaster (Juin 2017 – 8 400$)
La Herringbone Telecaster de Fred Stuart est inspirée des guitares Martin Herringbone D28 d'avant la seconde guerre mondiale. Elle a été réalisée à partir d'un corps en frêne surmonté d'une table en épicéa de Sitka. Après sa période au Custom Shop Fender de 1987 à 2001, Stuart et Alan Hamel ont fondé the A&F Guitar Company.
J.W. Black Founders Design Stratocaster (Juillet 2017 – 6 950$)
En dehors des artistes, la majorité des acheteurs des guitares de J.W. Black était une clientèle de médecins et d'avocats. Black s'est inspiré des modèles favoris de ces clients pour créer cette Stratocaster en frêne léger qui arbore une table rapportée en érable figuré. Black a travaillé au Custom Shop de 1989 à 1999.
Mark Kendrick Founders Design Stratocaster (Août 2017 – 7 450$)
La Stratocaster Founders Design de Mark Kendrick est un mélange de son travail au Custom Shop, très épuré, et se concentrant sur 3 aspects : la couleur (d'un bleu profond Sparkle), la ligne et le son, délivré par des micros Mark Kendrick OEM Strat. Mark Kendrick a travaillé au Custom Shop de 1991 à 2016. Depuis il ne s'est jamais vraiment éloigné des guitares et lance en 2017 sa marque de pédales sous le nom Mark Kendrick Design.
Alan Hamel Founders Design Sparkle Telecaster (Septembre 2017 – 6 000$)
La Founders Design Sparkle Telecaster d'Alan Hamel a été inspirée par l’instrument avec une finition Sparkle qui l'a amené au Custom Shop. Le reste de la guitare a été pensé dans un pur esprit vintage, depuis l'accastillage jusqu’au micro broadcaster en position chevalet. Alan Hamel a travaillé au Custom Shop de 1992 à 2000, pour ensuite fonder A&F Guitar Company avec Fred Stuart.
Gene Baker Founders Design « Stelecaster » (Octobre 2017 – 5 450$)
Cette guitare s'inspire des premiers mélanges entre la Stratocaster et la Telecaster réalisés par Mike Bump, l'ancien apprenti de Gen Baker et aujourd'hui à la tête de la section Recherche & Développement de Fender. Le corps Strat/Tele est en frêne léger avec une finition Chocolate 3-Tone Sunburst. Le manche est en érable quartersawn, et la tête mêle encore une fois le style des 2 guitares.
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